Лазерные дальномеры часто базируются на методе фазового сдвига, метод для измерения расстояний следующим образом. Лазерный луч с синусоидально модулированной оптической мощностью направляется на цель. Отслеживается отраженный свет (рассеянный или зеркально отраженный), и фаза модуляции мощности по сравнению с переданным светом. По полученной разности фаз определяется расстояние. Более высокие частоты модуляции позволяют получить более высокую точность.
Что касается интерферометра, метод фазового сдвига предполагает неопределенность в отношении расстояния, потому что с увеличением расстояния фаза будет периодически меняться. Однако, периодичность гораздо больше, чем в интерферометре, так как частота модуляции значительно ниже, чем оптическая частота. Кроме того, неопределенность может быть легко удалена, например, путем измерения с двумя различными частотами модуляции.
По сравнению с интерферометрами, устройства, основанные на технике фазового сдвига менее точны, но они позволяют однозначно измерять большие расстояния. Кроме того, они подходят для целей с рассеянным отражением от шероховатой поверхности.
