Перевод Вячеслава Пряникова
Разнообразие газовых лазеров основано на явлении усиления света. Активная среда таких лазеров представляет собой либо отдельные атомы или молекулы, либо смесь различных веществ в зависимости от функциональности системы. Инверсия населённости, как предпосылка для усиления через вынужденное излучение в основном достигается путём накачки газа электрическим разрядом, но существуют газовые лазеры, в которых используется накачка химическими реакциями, устройствами оптической накачки и Рамановскими лазерами. В течение работы, газ часто находится в состоянии плазмы, содержащей значительные концентрации электрических заряженных частиц.
Большинство газовых лазеров излучают с высоким качеством пучка, близким к дифракционному пределу, что связано с тем, что газовая среда обладает малыми оптическими искажениями, несмотря на значительные градиенты температур. Для их работы обычно требуется высокое напряжение, часто с высокой электрической мощностью. Некоторые высокомощные газовые лазеры используют системы для быстрой циркуляции газа (принудительная конвекция, быстрое течение).
Существует много разных видов газовых лазеров, работающих в различных режимах относительно длины волны и мощности излучения.
Газовые лазеры могут быть сгруппированы в соответствии с характером активной лазерной среды:
· Нейтральная активная атомная лазерная среда газа включает гелий-неоновые лазеры и лазеры на парах меди.
· Ионные лазеры используют свободные ионы; например, гелий-кадмиевый лазер, лазер на ионах аргона и криптона. Как правило, ионные лазеры способны генерировать короткие длины волн, но с умеренной эффективностью мощности.
· Молекулярные газовые лазеры используют молекулы газа. Примерами являются лазер на углекислом газе и лазеры на окиси углерода, лазеры на азоте и эксимерные лазеры.
Многие газовые лазеры имеют самоограниченные лазерные переходы, где нижняя граница имеет длительный срок службы. Генерация останавливается ниже состояния, где населенность становится слишком высокой. Примерами таких лазеров могут стать лазер на азоте и лазер на парах меди. Эксимерные лазеры также могут работать только в импульсном режиме, в соответствии с различными условиями.